Dacă ai jucat vreodată FIFA pe un PlayStation dintr-un internet cafe prin anii 2000, dacă ți-ai pierdut nopțile cu The Sims sau ai fugit de poliție în Need for Speed, atunci vestea asta o să ți se pară uriașă: Electronic Arts a fost vândut. Și nu pe mărunțiș. Vorbim de 55 de miliarde de dolari, bani care mută compania într-o zonă complet nouă.
Și partea cea mai interesantă e cine a scos banii. Nu un rival clasic din gaming, nu Microsoft sau Sony, ci un consorțiu de investiții condus de fondul suveran al Arabiei Saudite, alături de Silver Lake și Affinity Partners (firma lui Jared Kushner). Cu alte cuvinte, una dintre cele mai cunoscute companii de jocuri din lume intră acum în sfera de influență a Arabiei Saudite, care de câțiva ani își bagă serios rădăcinile în gaming și eSports.
O afacere fără precedent
Tranzacția nu e doar mare, e istorică. Este catalogată drept cea mai mare preluare cu efect de levier din toate timpurile, adică o achiziție finanțată în bună parte prin credite. Investitorii pun pe masă aproximativ 36 de miliarde cash, iar restul vine din împrumuturi.
În urma mutării, EA va fi retrasă de pe bursă și va deveni companie privată. Oferta, de 210 dolari pe acțiune, e cu 25% peste valoarea inițială de piață, ceea ce face tranzacția și mai greu de ignorat.
Comparativ, doar achiziția Activision Blizzard de către Microsoft, evaluată la 69 de miliarde, a fost mai mare, însă aceea a trecut prin luni de dispute cu autoritățile de reglementare.
Ce spune EA și unde apar temerile
La conducerea companiei rămâne Andrew Wilson, care a descris acordul drept „o recunoaștere a muncii echipei EA” și a promis experiențe „transformatoare” pentru viitor.
Tonul oficial e optimist, dar specialiștii ridică sprâncenele. Tranzacția lasă EA cu o datorie estimată la 20 de miliarde de dolari, iar asta înseamnă presiune enormă pe titlurile de top, EA Sports FC, Madden NFL, viitorul Battlefield 6. Practic, aceste jocuri vor trebui să aducă banii necesari pentru a ține compania pe linia de plutire, ceea ce ridică întrebarea: mai rămâne loc pentru proiecte noi și riscante?
Unii se tem chiar că vom vedea tăieri de personal sau proiecte anulate, dacă investitorii vor urmări doar cash-flow-ul și nu creativitatea.
Arabia Saudită, tot mai adânc în gaming
Dincolo de cifre, mutarea e o lovitură de imagine pentru Arabia Saudită, care de câțiva ani investește masiv în jocuri și eSports. Fondul PIF a cumpărat deja companii precum Niantic (Pokemon Go) și Scopely (Monopoly Go) și are participații în Nintendo și Take-Two Interactive.
Țara găzduiește competiții precum eSports World Cup și se pregătește pentru Jocurile Olimpice de eSports din 2027. Cu EA în portofoliu, Arabia Saudită își consolidează poziția ca unul dintre cei mai mari jucători pe scena globală a industriei.
Concluzie
EA nu e o companie oarecare. Doar seria de fotbal începută în 1993 a vândut peste 325 de milioane de copii. The Sims a trecut de 200 de milioane, iar Need for Speed a depășit 150 de milioane.
Întrebarea e ce va face noua conducere cu această moștenire. Va continua să împingă înainte inovația și creativitatea sau va reduce totul la cifre și profituri rapide? Pentru jucători, răspunsul nu se va citi în rapoartele financiare, ci pe ecranele lor, la următorul EA Sports FC sau la următorul mare RPG marca EA.
